Ursprünglich war die Beerdigung des Leichnams der Familie übertragen, wobei die übliche Form der Totenbestattung das Versenken des Körpers in die Erde war. Um dabei den Leichnam vor der Erdberührung zu schützen, wurde er in Tierhäute, in Matten oder in Leinentücher u.a.m. eingehüllt oder in einen Sarg gebettet, der aus Holz, Ton oder Stein gefertigt sein konnte.